在培養(yǎng)液中同時存在兩種均能為微生物利用的主要營養(yǎng)物時，微生物將首先利用較易利用的營養(yǎng)物開始生長，當較易利用的營養(yǎng)物被消耗完，進入穩(wěn)定期后，微生物經(jīng)過短暫的適應，開始利用第二種營養(yǎng)物，再次開始新的對數(shù)生長，并進入新的穩(wěn)定期，從而表現(xiàn)出二階式的雙峰生長曲線，稱為二次生長曲線。1942年，Monod 研究枯草芽孢桿菌在有葡萄糖和阿拉伯糖的培養(yǎng)液中的生長情況時，首先發(fā)現(xiàn)了二次生長現(xiàn)象。后來，在大腸桿菌和許多其他微生物中都觀察到了二次生長現(xiàn)象，而且也不僅限于葡萄糖和阿拉伯糖。需要指出并不是任何兩種糖同時存在就能產(chǎn)生二次生長，如葡萄糖與果糖、阿拉伯糖與木糖等就不產(chǎn)生二次生長現(xiàn)象。
出現(xiàn)二次生長的原因、是由于利用葡萄糖的酶系是固有的、而利用第2種糖如阿拉伯糖或乳糖等的酶系是誘導生成的。在有葡萄糖的情況下，細胞內的cAMP(環(huán)化腺嘌呤核苷酸)水平低，阻礙了利用第2種糖的酶系的合成。只有當葡萄糖被利用完后，細胞內cAMP 的濃度升高，才能誘導合成利用第2種糖的酶系。由于合成新酶系需要一定的時間，所以在二次生長之間出現(xiàn)了一段延緩期。
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